Солдаты удачи [= Красный круг ] - Норман Сеймон

Между тем ревуны, скачущие по веткам, догнали отряд и с присущей этим тварям тупой храбростью атаковали. Коротко протарахтели самострелы, затрещали ветки под рогами лорсов, тут же рванувшихся затаптывать сбитых наземь врагов. С остатком лемутов покончили еще прежде, чем Клуни оказался в седле. Пограничник тронул животное к своим, но лорс отклонился от прямого маршрута, чтобы пройти мимо увязшего в болоте, оглушительно визжащего кооса. Удар могучей ноги заставил примитивного лемута замолчать навсегда.

- Едем к командиру, Клуни? - спросил один из воинов. - Может, они там еще не закончили!

- Да, - согласился пограничник. - Но не ломайте строя.

И все же они не успели стронуться с места. Один из кандцев в самой середине маленького отряда вдруг ни с того ни с сего привстал на стременах и стал наотмашь рубить товарищей мечом. Кто-то сразу обмяк на шее лорса с разрубленным черепом, кто-то схватился за раненое плечо. Раздались крики, никто ничего не мог понять, и только Клуни запустил в захваченного колдунами воина топор. Удар пришелся в затылок, солдат рухнул на землю.

Еще один колдун! Но где?.. Клуни затылком почувствовал чей-то взгляд и обернулся. Далеко впереди, на другом конце болотца, ему показалось какое-то быстрое движение.

- За мной! - Страж Границы тронул лорса и умное животное сразу рванулось изо всех сил.

Он сделал это очень вовремя: еще один воин решил повоевать и натянул тетиву, целясь в спину командиру. Стрела свистнула, никого не задев, а его сосед сразу нанес захваченному сильный удар мечом плашмя. Кто-то одобрительно воскликнул, но кандец, повернувшись, ударил и его, на этот раз насмерть. Один за другим воины попадали под короткую, но крепкую власть колдуна, началась свалка.

С'Алит не торопился обращать внимание на приближавшегося к нему пограничника. Сперва - потому что торопился нанести отряду как можно больший урон, в то время как одинокий всадник не представлял для него угрозы, потом - потому что забыл о нем. И только в самый последний момент, когда копыто лорса уже поднялось для удара, колдун понял, почему. Глаза для адепта Нечистого вторичны, они видит сознанием, многократно усиленным волшебным амулетом. Поэтому он просто не заметил приближения Клуни, несшего с собой металлический кругляш на цепочке с голубоватым отливом.

Удар лорса переломил деревце в полобхвата и превратил лицо колдуна в бледно-розовую плоскую поверхность. Пограничник соскочил в грязь и быстро сорвал с него амулет, проверять, жив ли слуга Нечистого не было смысла. Вернувшись в седло, он поскакал назад, и с удивлением увидел, что бой продолжается. Вот один из воинов поскакал к нему навстречу, пригибаясь к шее лорса, но другой догнал его и со всей силы опустил топор другу на затылок. Почти сразу же и сам убийца схватился за горло, из которого торчала стрела.

Еще один адепт?.. Но откуда он взялся, почему не помог другу, только что погибшему от ноги лорса? Неужели приблизился с той стороны, где остался Шевахо? Ошеломленный пограничник выпустил поводья, а лорс сразу стал нерешительно переступать вбок, стремясь убраться с открытого пространства поближе к зарослям.

Бойня продолжалась еще несколько минут, причем люди убивали не только друг друга, но и животных. Наконец три последних воина хладнокровно перерезали горла своим лорсам и замерли без движения посреди неподвижных тел. Не будь Клуни Стражем Границы, он не смог бы смотреть на это с таким хладнокровием, но ему уже многое довелось повидать. Умница-лорс отступил в джунгли, высоко задрав голову - старался рогами раздвинуть ветви, чтобы они не хлестнули задумавшегося хозяина.

Клуни не мешал ему. Сейчас, имея в руках два амулета, предстоит решить, что делать. Попытаться одному вернуться в Ниану? Добыча велика, но дорога слишком опасна. Скорее всего даже пограничник в одиночестве не одолеет ее. Говорят, именно эти места - родина вербэров, медведей-оборотней, видевшие которых уже никому ничего не могли рассказать. Сэми показывал странные следы... Нет, уж лучше остаться здесь и попытаться использовать свою невидимость, чтобы спасти последних товарищей.

Но почему он так уверен, что Шевахо и его людей уже нет в живых?.. Поймав себя на этой мысли, Клуни пришпорил лорса. Необходимо удостовериться, так ли это, требуется сделать большой крюк. Потом - отдохнуть и подкрепиться. Только тогда можно начинать игру с колдунами.

3

Утром все были измотаны: и капитан Джефри, и капитан Триполи, оба примирившиеся наконец за стаканом, и матросы-метсы, и четверо матросов-андросцев, и даже все воины, вслушивавшиеся в темноте в глухие удары в борта. Один только Стивенсон выглядел бодрячком и даже напевал что-то. Он-то всю ночь проспал как убитый, заставив себя не думать о тех, в чьих зубах может проснуться.

- Вы полная противоположность одного моего хорошего приятеля, - заметил ему невыспавшийся Триполи, раскуривая трубку. - Тот, стоит ему оказаться на борту хоть лодки, хоть галеры, становится просто сам не свой. Не спит, не ест, а только пьет и пребывает в таком безумстве, пока его не выпустят на берег.

- Должно быть, ему тяжело живется на острове, - заметил отвианец, потягиваясь. - Пусть перебирается на Большую Землю, если, конечно, не боится чудовищ.

- При чем здесь остров? - не понял его капитан. - Я же говорю: на море ему не нравится! Но на суше, он, я думаю, не испугается ваших тварей. Точнее, не испугался бы. Он попался колдунам, а жаль, славный был вояка. Его звали Хью Грамон, он был дворянин и имел фамилию.

- Вот как? - вежливо откликнулся Стивенсон. - А не пора бы нам уже доплыть, а? Я прикидывал разницу хода парусника и вашей галеры, получается, что...

- А вы посмотрите на горизонт, - предложил ему Триполи. - Прямо по курсу.

Стивенсон выпрямился и сощурил глаза. Вдалеке явно темнела полоска суши, он даже рассмотрел острые вершины скал. Потом помощник аббата задрал голову и взглянул на верхушку мачты. Марсового было не видно, явно спал, свернувшись на дне прикрепленной там бочки.

- Ох и всыплет же ему капитан Джефри, - посочувствовал Стивенсон матросу. - Так это и есть остров, где скрывается Его Величество? Как он, кстати, называется?

- Остров Кэт, это очень древнее название. Он всегда был на наших картах, потому что штормы часто загоняли сюда и галеры, и даже просто рыбацкие лодки. Рядом никакой земли нет, ошибиться невозможно. А если мои расчеты верны, то мы движемся прямиком к бухте короля Тома XXXI.

- Довольно сложное название для простой бухты...

- Я сам его написал на карте, - признался Триполи. - Не лежит у меня душа придумывать названия. Обычно-то я просто помечал: остров Триполи, мыс Триполи, остров капитана Триполи, залив Триполи... Полным полно на карте таких названий, можете и не проверять. Все капитаны так делали... Но в тот раз я привез сюда Его Величество, а бухта не имела названия. Заберусь-ка я на мачту и дам марсовому пинка.

- Смотрите, чтобы не вылетел из бочки, - напутствовал его Стивенсон и отправился на мостик, где дремал капитан Джефри, положив голову на увесистые кулаки.